冷酷的心(5)
“木筏出發了。米歇爾從前曾讓伐木工人驚訝，如今更是讓木筏工人嚇得目瞪口呆了。人們原本以為木料太重太大，木筏在河水里流動得不會很快，誰知筏子一進尼卡爾河，竟像離弦的箭一般向前飛駛。尼卡爾河有一個大拐彎處，駕木筏的工人以往總得費盡力氣才能讓筏子保持在河中心，以免撞上卵石堆或者沙灘，如今米歇爾每回都是跳進水里，只是用力一推，筏子就隨意地或左或右，順順當當地躲過了危險。當木筏進了筆直的河道，他總是徑直飛奔到第一節筏子上，叫大家放下手里的篙子，獨自用一棵無比巨大的樹于，粗得像織布機軸，用力插入沙石，使勁一撐，木筏就飛馳向前了，兩岸的工地、樹木和村莊閃電似的一晃就過去了。如此這般，他們只花費往常需用的一半時間，就沿萊茵河到了科隆。科隆原是他們銷售貨物的地點。然而米歇爾卻在這里對他們說：‘你們都是精明的生意人，知道保護自己的利益!難道你們認為科隆人自己用得著所有這些采自黑森林的木料?不，他們用低廉的價格買下你們的貨物，隨后高價出售到荷蘭。讓我們只在這里售出小木料，大的都運到荷蘭去。我們的高出往日價格售得的多余錢幣，豈不是我們的額外利潤。’
“狡滑的米歇爾的這番言論，大家聽了都頗為同意。有的人想趁機到荷蘭去觀光觀光，有的人則想多撈些外快。惟有一個人很誠實，警告大家不要拿老板的貨物去冒險，或者為了賺取更高價格的利潤而欺騙主人，但是大家不肯聽他的勸，把他的話忘得一干二凈，而荷蘭鬼米歇爾沒有忘記。他們駕著木筏順萊茵河飛馳而下，以米歇米為首的筏子很快地就抵達了鹿特丹。那里的賣主付了比往日高出四倍的價錢，尤其是米歇爾砍伐的巨大木材更讓賣主出了重重的一袋銀幣。這些黑森林人看見一大筆錢都欣喜若狂了。米歇爾開始分錢，一份留給老板，其余三份分給了大家。于是這些人就進了酒館旅店，他們和水手們以及其他形形色色的壞家伙混在一起狂賭濫鬧，花完了所有的錢。而那個誠實的人，由于規勸過大家而被荷蘭鬼米歇爾賣給了一個人口販子，就此杳無音信。從那時以來，黑森林的年輕人都把荷蘭看成了天堂樂園，荷蘭鬼米歇爾便是他們的大王。木材商們很長時間都不知道這種地下交易，于是金錢、詛咒、壞習氣、酗酒和賭博逐漸不知不覺地從荷蘭進入了黑森林。
“當米歇爾的故事終于傳開時，他本人卻消失得無影無蹤了，當然他并沒有死去。幾百年來，他的幽靈始終出沒在黑森林。人們傳說，他曾幫助許多人發財致富——然而，卻為此付出了他們可憐的靈魂。我不想再多說什么了。不過我可以肯定，在今天這樣的暴風雨夜晚，他會去人們不敢去的杉樹岡搜尋砍伐最挺拔美麗的冷杉樹，我父親就曾親眼目睹他砍倒一棵四尺多粗的大樹，竟像折斷一根蘆葦。他把這些樹干贈送給不走正道的壞家伙，讓他們追隨自己。午夜時分，他們把編好的木筏推入河水，由他率領大家去了荷蘭。倘若我是荷蘭的君王和主人，我就下令用榴霰彈把他炸得粉碎，因為一切船只，凡是裝載了荷蘭鬼米歇爾砍伐的木材，哪怕僅僅用了一根，也必定會導致船只沉沒。否則人們怎么會聽到這么多的沉船消息呢?為什么一艘建造堅固的漂亮船只，大得像一座教堂，會傾覆而沉沒水底呢?每逢荷蘭鬼米歇爾在暴風雨的深夜從黑森林砍伐下一棵冷杉，便會有一根他過去提供的木材自船只接縫處裂開脫落，海水從中洶涌而入，于是這艘船便連船帶人完蛋了。這就是關于荷蘭鬼米歇爾的傳說，事實上，凡是發生在黑森林的一切壞事，全都源自這個米歇爾。噢!他能讓人發財呢!”老人說到此處又補充一句道，“不過我絕不想得到他絲毫的好處。我絕不愿和胖子艾采希爾、長子舒羅凱爾打什么交道，就連那位舞會王子據說也是投靠他起家的!”
老人講述故事時風暴已逐漸平息。姑娘們小心翼翼地點燃一盞燈后離開了。男人們在爐旁長凳上放置好一個填滿樹葉的口袋作為彼得·孟克的枕頭，并祝他一夜平安。
