西施千金赎儿记(2)
“什么！”范蠡这一惊非同小可，连忙奔出书房，来到大院，但见大院中空空落落，昨晚备下的马车黄金早已不见了踪影。他急了，跺脚喊道：“夷光！夷光！”
西施闻声急忙赶来：“朱公。”
“大男呢？”
西施不敢正视范蠡，低头讷讷道：“我想来想去，想了一夜，觉得还是让大男去合适。所以，我就……”
范蠡闻言抱怨道：“你好糊涂呀！”
西施委屈地哭起来。范蠡上前扶住西施说：“夷光，你这样做的结果，大有可能是适得其反，我估计大男救不了中男呀！”
二
却说大男奉母命押上黄金车辆，怀揣密信，披星戴月，一路风尘仆仆来到楚国，终于见到庄生，呈上了密信。
这位楚王幕僚，与范蠡同龄，当年他俩风华正茂，意气相投，结为至交。范蠡因怀才不遇而投奔越国，临走曾劝庄生与他同往。无奈人各有志，庄生婉言拒绝。但庄生极重义气，几十年来，虽与范蠡政见大相径庭，却从不对范蠡有何偏见，一向十分敬重范蠡。
庄生读罢范蠡亲书密信，不吱一声，坐在那里，闭目做沉思状。一边的大男急了，忙上前施礼道：“庄公，家父令侄儿带来千两黄金，还求庄公笑纳不弃，在楚王面前多多周旋。”
庄生仍是闭目无语，少顷，他微启双目，向大男挥手道：“此事我明白了，你且去下处休息，静候回音就是。”大男还欲说什么，庄生已面露烦躁之色，道：“去吧，不必多言了。”
大男回到住处，望着一车沉甸甸的黄金，心疼不已。他想：这庄老头究竟有何能耐？会在楚王面前力谏相劝吗？他有这回天之力吗？他要有能力救回中男的一条命倒也罢了，要是不成，这可是偷鸡不成反蚀了把米，到时候白丢了这一车黄金呀！
大男想了一夜，最后决意自己暗下活动，凭借自己当年做生意时结识的几个楚国贵族，请他们帮忙疏通王府内臣。
第二天，大男扮成楚国人的模样，怀揣碎金，去私下活动了。他暗访了几个文武官员，重金贿赂请求他们伺机上谏楚王。
再说庄生是个冷面热心的人，对于范蠡此托他早已放在心上。范蠡很了解庄生，他送来千两黄金，特别在信中说这是委托庄生在楚王面前周旋的费用。
作为一个幕僚，庄生深知楚王秉性：楚王乃是刚愎自用之人，一旦认准的事，轻易不肯改变。但楚王又笃信天象神教，一向信奉天命。所以，庄生抓住楚王这个弱点，决定用神教之说促使楚王开恩大赦。
庄生救人心切，当即上朝参见楚王。他对楚王道：“启禀大王，臣有要事相告。”庄生是楚王的得意幕僚，几十年跟随楚王，忠心耿耿，且足智多谋，深受楚王信任。楚王见庄生神情凝重，忙问道：“爱卿有何要事只管禀报就是。”
于是，庄生将话引入正题：“昨夜一更时许，臣坐观星象，见天王星座位置不正，似预示有灾异在近日降临。如大王在近日内施行恩德，灾异祸事即可消除。”
楚王向来笃信庄生的话，此番话当然深信不疑。一阵惊慌之后，又忙问庄生：“依爱卿之见，寡人当施何恩德方能消除灾异呢？”
庄生早有所料，不慌不忙答道：“此事臣不敢妄议，还由大王定夺。不过若施恩德的话，只能在芸芸众生中寻求机缘了。”
楚王想，这几年来，楚国可以说是国泰民安。要在芸芸众生中施德开恩，只有对现今囚拘的罪犯开恩。于是，他征询庄生意见。庄生一听正中下怀，忙拱手称：“大王英明，唯此举莫属。”楚王大喜，当即令手下封闭了宫中的三钱之府。
三钱之府乃宫中掌处刑事的机关，楚王突然下令予以封闭，暗示楚王将有大赦罪犯之意，一班文武大臣哪个不知这规矩？所以，当三钱之府封闭之后，曾受过大男贿赂的官员纷纷向大男通风报信，说他弟弟中男近日将获释无疑。大男听了不由心花怒放，又取出黄金珠宝．一一谢过那些官员。
