自来桥的传说
"有病不请医生-自来瞧(桥)",这一地名歇后语常听人说,但自来桥这名字的来历,很少有人能说清楚。一个双休日,我回了老家明光,走访了一些老人,这才知道它颇有点神奇的来历。
自来桥位于明光市东南约40公里的群山之中,和滁州市、来安县及江苏的盱眙县接壤,是历史上著名的山区古镇,清朝以前叫太平庵。传说中北宋杨家军的杨六郎、李开芳率太平军北伐途中在这里驻扎过,太平军失败后洪秀全手下一个苗将军也在此安营扎寨占山为王。1940年春中国共产党成立嘉山县抗日民主政府,县政府就设在自来桥镇,首任县长汪道涵。自来桥虽是个山区小集镇,但它的地理位置决定了它的千年历史。
紧挨着小镇有一条不宽但也不算窄的清水河。枯水季节河水浅,两岸过往行人得脱鞋卷裤涉水而过;雨季水深,过往行人及生意人要绕很远的道,十分不便。早些年河上也架过森桥,不顶用,发了场大水,洪水下来就给冲了。再架,第二年洪水一下来又给冲了。
北宋时,有一年秋天大将呼延庆要到王村(今白沙王)探望舅舅,见两岸百姓过往十分麻烦,就在太平庵住下来,召集当地有钱大户出钱、百姓出工要建一座石桥。当桥基建成后桥面却无合拢石,周围虽然山多,但大石头都是圆鼓楞墩的灰麻石,或是不耐压的沙尘石,必须到较远的地方去开采。无论是到老嘉山、中嘉山、鲁山或是龙山,最近的也有40多里地,就是有合适的合拢石,当时当地也无运输能力。呼延庆无奈,最后还是用林桥面,学撑两年就被一场山洪给冲了。那以后一直留下两个石桥墩。
一八五三年夏,洪秀全部下两员猛将林凤祥、李开芳率太平军精锐部队二万余人从扬州出发,实施洪秀全的北伐计划,路经太平庵,无意中听老百姓说起当年呼延庆帮助建桥之事。林、李两将商议后,将部队驻扎下来,决心要把这桥修好。这天下午林、李二位将军带领军中几名干过瓦匠、木匠、石匠的人和几名偏将前往桥墩处,后又派快马四处寻找合拢石。第二天早上有人返回禀报,涧溪以东的龙山石质坚硬,块也大,是花岗石,只是无法运回。林、李二位将军正犯愁呢,军中一名偏将略通天文,他说近期有几场暴雨,定会引起山洪暴发。到时借暴涨的山洪,用人顺溜拖来,可使石桥合拢。林、李二将采纳了那位偏将的建议,派人去上游开采巨大花岗石,另派人多准备粗长的麻绳。可一连几天都是烈日当空,北伐任务也紧急,正不知如何是好时,突然第六天上午饭后乌云滚滚,电闪雷鸣,倾盆大雨下个不停,机会来了。林、李二位将军按原计划立即派人冒雨行动,命令全军石桥合拢后连夜开拔。
翌日,雨过天晴,河水渐退,人们发现一块巨大的花岗石,横担在桥基上。消息迅速传遍全镇,围观者无不称奇,人们七嘴八舌,有的说太平军为太平庵百姓做了件大好事,对太平军将士赞不绝口。镇上有个富户活龙活现地说,他一连在飞来庙烧了三天的香,感动了玉帝,玉帝派一神龟将花岗石驮来的,并说他亲眼见的,那神龟的头有笆斗大。这可是太平庵的吉祥之兆。在他的鼓动下,很多人又来到飞来庙烧香磕头,感谢神灵。后来人们主动捐款在石桥的两边砌上石栏杆,桥的两头还立有石狮,从此自来桥远近闻名。后来人们就太平庵改叫"自来桥"了。