王子与贫儿(30)
哈弗特伯爵似乎觉得国王还有点神经病，所以很悲观地摇了摇头。汤姆晓得，这一定是自己说错了话，脸立刻通红，马上改口道：
“那么，就这样决定吧。”
“是。遵命办理。”
在康特伯利大主教退下以后，又有很多大臣进谒，有的报告政务，有的奏诵请愿书。
汤姆渐渐感到厌烦了，后来竟小声叹了口气，心想：
“哎，像这样子，要槁到什么时候才算完成呢？……如果现在在垃圾巷里，正是大家扭成一团，痛痛快快地玩着的时候呢！……真想回去看看妈妈、贝蒂和南西她们。安德鲁牧师现在在做什么呢？他还好吗？……自己现在既然已经是国王，为了国家利益起见，虽然很想努力去做好，但要是一天到晚，总是阅读请愿书或特许状这些深奥的文章，真叫人烦死了。为什么不写得更浅显点儿。更通俗点儿，叫人一看就懂呢？这些文章比拉丁文还难懂！”
汤姆勉强处理了一些政务后，退到卧房休息一下。不久，有一个身穿黑衣服与自己年龄相仿的少年，战战兢兢走进来，很伤心的样子跪在汤姆跟前。
汤姆盯着少年问道：
“你是什么人？有什么事吗？”
少年更加悲伤他说道：
“啊，陛下，您应当记得我呀，我是替陛下挨打的侍童。”
“什么？替我挨打的侍童？”
“是。是的。我是汉弗利·马洛。”
汤姆心想，替我挨打的侍童，究竟是怎么一回事呢？保护人也没有在身旁，又不好意思多问。
这时，汤姆灵机一动，故意装傻地说：
“嗯，你这么一说，我好像记得你的样子，不过因为害病的缘故，我的记性比以前差多了。”
汤姆摇摇头又说道：
“哎，不晓得怎么搞的，最近我无论什么事都容易忘记，真糟糕。不过，你们也用不着担心，我慢慢会好的。只要详详细细地跟我讲，我也会把忘记了的事情和人们的姓名想起来的。哎，我自己也着急得很。你有什么事？说吧！”
“是。请恕我冒渎。几天前，在上法文课的时候，老师提出质问，陛下答错了两次，您还记得吗？”
“法文？……哦，好像有这么一回事。……你说我答错了两次，哼，哼，我想起一点点来了。那么。怎么样了呢。”
“如果您答错，法文老师会认为陛下进步太慢，所以就用皮鞭子来打我两下，作为惩罚。还有……”
“等一等……要鞭打你？这是我的事，为什么要打你呢？”
汉弗利轻轻叹息了一下，答道：
“啊，陛下还没有想起来，当陛下功课做错了的时候，不是都由我替陛下挨打吗？”
“哦，是你替我挨打？”
“是的。陛下——我是专门替陛下挨打的人，请您想想，我是鞭童汉弗利啊！”
搞了半天，汤姆这才有点懂了，所谓鞭童，就是替王子挨打的侍童。心想这种事情真奇怪——在王子身边，居然有这么一个职位，真是荒唐可笑，不过。他在表面上，仍不动声色他说道：
“嗯，嗯，我有点儿想起来了。那么，你被法文老师打了吗？”
“不，还没有打。大概因为当时先帝在卧病期中，暂时延期执行。”
