借东西的地下小人(11)
“你不能把玻璃打破吗？”阿丽埃蒂建议说，“只打破一个角，只打破一条缝，只打破……”可是她一看见爸爸脸上的惊恐样子，声音也发抖了。
“你听着，阿丽埃蒂，”霍米莉生气地说起来，但随即控制住自己的情绪，拍拍阿丽埃蒂紧握的双手。“借东西的事她知道得不多，”她向波德解释说，“不能责怪她。”她又向阿丽埃蒂转过来。“借东西是一件需要技巧的工作，像是艺术。在这房子里住过许多借东西的人家，现在却只剩下我们一家了，你知道为什么吗？都因为，阿丽埃蒂，你的爸爸是这一带最好的借东西能手，那是说……嗯，在你的爷爷那时代以后。连你的卢皮婶婶也承认这一点。你爸爸年轻时，我看见过他在敲锣通知吃饭以后还能走遍整张摆好了菜的饭桌，从每个碟子里拿一个果了．或者一颗糖，等到有人进来吃饭，他已经顺着台布下来了。他这样做只是为了好玩，对吗，波德？”
波德微微地笑笑。“一点没有意思。”他说。
“也许，”霍米莉说，“但你做到了！还有谁敢这样做呢？”
“那时候我年轻。”波德说。他叹了口气，向阿丽埃蒂转过身来，“你不能打破东西，小姐。这样可不行。借东西不能这样……”
“那时候我们很富有，”霍米莉说，“噢，我们真有些可爱的东西！你当时还只是个娃娃，不会记得的。我们有一整套玩具胡桃木家具、一套绿色玻璃酒杯、一个音乐鼻烟盒。堂兄妹表兄妹们一来看我们，我们就开舞会。你记得吗，波德？不但堂兄妹表兄妹来，古钢琴一家也来。各家人都来——只除了早餐室的壁炉台一家。我们一个劲地跳舞，年轻人坐到格栅旁边。那鼻烟盒会奏三个曲子：《克莱曼丁》、《上帝保佑女王》和《驿递马车飞跑》。大家都羡慕我们——连壁炉台一家人也不例外……”
“壁炉台那家人是谁？”阿丽埃蒂问道。
“噢，你一定听我讲过壁炉台那家人吧，”霍米莉叫道，“那些傲慢家伙，他们住在墙里，高高在上——在早餐室的壁炉台后面的板条和灰泥巾间。他们是一群怪人。男的整天抽烟，因为娴壶就放在壁炉台上。他们爬来爬去，在壁炉台的雕花里进进出出，从柱子上滑下来炫耀卖弄。女的也很自高自大，老是对着壁炉台上的镜子搔首弄姿。他们从不请人上去，大家——我是其中之一——也从来不想下去。我不想爬高，你爸爸一向不喜欢那些男的。你爸爸一直过平稳的生活。不但烟壶，连威士忌酒也放在早餐室里，据说壁炉台家那些男人用壁炉台上放着的通烟斗的羽毛管吸玻璃杯里的剩酒。我不知道是真是假，不过大家传说，每星期二，当地主代理人在早餐室里谈完生意后，壁炉台那家人总要在那里开舞会。他们喝得烂醉——是这么传说的——就倒在绿绒台布上，在一些铁盒子和账本之间呼呼大睡……”
“我说，霍米莉，”波德一向不赞成说人家的长短，反对她的话说，“我从来没有见过他们。”
“是你不肯接近他们，波德。我和你结婚的时候，你自己说过你不去看壁炉台那家人。”
“他们住得太高了，”波德说，“就这么回事。”
“嗯，他们懒透了——这你不能不承认。他们从来不好好地过家庭生活。冬天他们靠早餐室的炉火取暖，就吃一顿早餐，当然，在早餐室里只吃一顿早餐。”
“他们出什么事了？”阿丽埃蒂问道。
“这个嘛，当男主人去世以后，索菲长期卧床，这早餐室就不用了。壁炉台那家人也就只好离开。他们不走又怎么办呢？没有食物，没有炉火。冬天这房间冷得要命。”
