银顶针的夏天(16)
加妮特坐在那里把下巴支在膝盖上望着埃里克并倾听着。她正努力想象着睡在排水管里，雨水打在上面噼啪乱响，潮气从两头钻进来的情形。她很想知道像他那样孤零零一个人在这世界上会是什么样子，既没有父母，也没有兄弟，没有房子住，没有床睡，一半时间没有饭吃，害怕时没有人来安慰，做错了事也没有人责骂。这真是难以想象。
“后来你究竟是怎么过的呢？”她问道。
“嗯，那时正好是夏季，”埃里克说，“那里的一个人雇我为一家罐头食品厂采摘西红柿。当天气暖和的时候，我总可以在大农场找到采摘的活儿干。我可以挣到足够我吃饭、穿鞋和穿工装裤的钱，然后当我小有节余的时候，我就开始免费搭乘便车去旅行，直到把钱花光为止，然后我就再找一份活儿干。当人们盘问的时候，我就告诉他们我正在回家的路上，投奔我在纽约的亲戚。这话有一部分是真的，我觉得如果我回到东部地区去工作会过得好一些，那样如果我陷入困境我可以回到卡迪太太那里，她会帮助我摆脱困境的。不过，不到万不得已我不想那么做。当他们还要盘问时我通常设法在什么地方打住。那时我不想让别人打扰我，现在也不想。”他皱起了眉头。
“别紧张，孩子，”又坐了下来的弗里博迪先生说，“没有人要打扰你。他们自己的麻烦事还有得是呢。”
“好啦，”埃里克抱歉地说道，“嗯，无论如何，我想我把那里种的所有东西都采摘遍了：俄勒冈州的西红柿，还有草莓、甜瓜；犹他州和科罗拉多州大片田地里的甜菜，到了夏天的晚些时候还有果园里到处都是的苹果、梨和桃子；到了秋天，我在堪萨斯州和密苏里州剥玉米。有的人对给他干活的人很好，有的人则一毛不拔，几乎不付任何工钱，甚至连饮水都不舍得让我们喝。我遇到过各种各样的人，各种各样的小孩，他们中有的也像我一样独自谋生。我和人打架，打完架又成了朋友。我有过得快活的时候，也有十分倒霉的时候，但不管哪种情况我都不会饿死，虽然有时，就像今天夜里，我已接近于饿死了。
“到了冬天，日子就更难过了。大多数时候我都是待在城里，找些在午餐车上或饭馆刷盘子的活儿干。如果我把盘子打碎了我还得赔偿，所以不久我就干得很好了，但只要我活着我就不想再看见任何煎鸡蛋了。我曾为拦路抢劫的强盗运过一桶桶的沙子和水，也曾在汽车修理厂打过零工。我在那里学会了开车，而且还了解了许多有关汽车的知识。
“在堪萨斯城，我弄到间擦皮鞋的小屋，每擦一次鞋可以得到十美分，可是那里的一个警察问了我一大堆问题，我感到害怕极了。我遇到的一些像我一样四处流浪的小孩告诉我，如果你很机灵的话，就可以一路搭乘货运列车，于是我弄了些巧克力和橘子，把我的擦鞋小屋卖给一个伙伴，乘夜色来到了火车调车场。在铁路的岔线上有一列货运列车，其中一节货车车厢的门是开着的。我爬了进去，藏在一个板条箱的后面。过了很长时间，我敢说有两个来小时的光景，有人关上了车门，火车徐徐开动了。我不知道我在那里面待了多久，因为里面一片漆黑。我睡了很久，我有足够的吃的，可是我却渴得要命。
“一天夜里我醒了过来，我奇怪车里为什么那么安静。后来我知道火车停下来了，车门又打开了，月光照了进来。我想象着这回我有跳下车的机会了，我以为此时应该到了美国东部地区的某个地方。嗯，我慢慢挪到了车门那儿。外面站台上有两个男人正在谈话，我觉得他们是不会走开的。一个人正对另一个说他牙疼了一个星期的事，另一个家伙则说他应该把那牙给拔了，可第一个说不能拔，他宁愿疼着。天哪，我以为他们是不会走开的，不过过了一会儿他们走开了，于是我爬了出去。我感觉像个老人一样浑身都僵硬了，当我觉得自己足够安全了向四周张望时，我最先看见的东西就是一座座大山由于覆盖着皑皑白雪在月光下闪着光。你猜我到了什么地方？”埃里克抬眼望着并大笑了起来。“到了科罗拉多州，就是那儿。转了一圈又回来了，我觉得真是一句话也说不出来。”
